Vous en avez assez de rectifier sans arrêt vos illustrations ou vos tableaux dans Word. Vous avez envie d’essayer LaTeX pour rédiger votre thèse ? Dans cet article, je vous invite à découvrir le livre de Maïeul Roquette, « (Xe)LaTeX appliqué aux sciences humaines », paru en 2012. Longtemps associé aux sciences dites « exactes », ce manuel se démarque en tant que l’un des rares guides LaTeX conçu spécifiquement pour les étudiants et chercheurs en sciences humaines. Si l’idée d’acquérir des compétences dans un langage informatique pour résoudre vos problèmes d’édition ne vous effraie pas, ce manuel est fait pour vous. Il est complet, facile à lire, et vous n’avez qu’à vous laisser guider.

1. Qu’est-ce que c’est LaTeX et comment l’installer ?

LaTeX, prononcé \la.tɛk\ ou « LATEK », est un langage informatique permettant de composer des documents de qualité professionnelle au format PDF dans un éditeur dédié.

Pour ce faire, vous devez installer un éditeur qui traduira vos commandes au fur et à mesure de votre rédaction. Chaque commande sera interprétée comme une instruction pour modifier l’apparence de votre texte. Vous avez ainsi le contrôle total sur la configuration de l’aspect de votre document, de A à Z, la mise en page étant réalisée automatiquement.

Cependant, il est crucial de souligner que LaTeX ne fonctionne pas comme un environnement WYSIWYG (What You See Is What You Get), contrairement à des logiciels tels que Word ou LibreOffice. Dans le cas de LaTeX, le document doit être compilé intégralement pour visualiser le résultat final. Cela signifie que vous avez besoin d’un éditeur ou compilateur installé sur votre machine. Voici comment procéder à l’installation :

1. Installer le compilateur LaTeX pour Windows, Linux ou macOS

Rendez-vous d’abord MikTeX.org pour installer le compilateur qui assemblera votre document.

2. Installer l’éditeur LaTeX pour Windows, Linux ou macOS

Enfin, une fois le compilateur installé, téléchargez l’éditeur de code TexMaker. Pour cela, rendez-vous sur la page intitulée : https://www.xm1math.net/texmaker/.

2. Pourquoi utiliser LaTeX en Sciences Humaines ?

LATEX permet de résoudre l’ensemble des problèmes des traitements de texte.

Maïeul, Roquette, (Xe)LaTeX appliqué aux sciences humaines, p. 9

Au premier abord, LaTeX peut faire peur. L’interface est parfois un peu austère. Vous ne disposez pas toujours d’un aperçu de la totalité de votre document et il faut des connaissances rudimentaires sur le fonctionnement d’un langage informatique. Pourtant, je vous assure que l’investissement initial en temps sera rapidement récompensé par la qualité exceptionnelle de votre document final.

Pour dépasser le clivage entre sciences « dures » et sciences « molles »

Alors que les étudiants en Histoire de l’art sont généralement des spécialistes de la rédaction et de l’édition, on constate que « LibreOffice » et « Word » demeurent les deux seuls logiciels couramment utilisés, voire « autorisés », pour la réalisation des travaux universitaires. LaTeX, quant à lui, reste encore aujourd’hui réservé aux Sciences dites « dures » ou « exactes », contribuant ainsi à creuser davantage l’écart entre les disciplines. Mais pourquoi cette distinction persiste-t-elle ?…

Les éditeurs de sciences humaines acceptent rarement des textes formatés en LATEX parce que les auteurs les rédigent rarement en LATEX parce que les éditeurs les acceptent rarement en LATEX …

Maïeul, Roquette, (Xe)LaTeX appliqué aux sciences humaines, p. 7

Lorsque je préparais ma thèse, par exemple, l‘utilisation de ce logiciel était interdite pour les sciences humaines, selon les normes de l’école doctorale. Ce fut une grande déception pour moi, et j’ai dû retourner à Word, un processus qui demande des ajustements interminables, contrairement à LaTeX.

Pour éviter les inconvénients de Word ou LibreOffice

Lenteur d’affichage, manque de souplesse, mouvements intempestifs, décalages fréquents, écarts de ponctuation… Les logiciels de traitement de texte sont souvent source d’énervement et de frustration, comme le signale à juste titre Maïeul Rouquette dans son livre. Je suis complètement d’accord. On perd un temps fou à réajuster ces tableaux, ces illustrations, ces titres… et cela génère autant de stress au moment du dépôt final et de la conversion en PDF.

Avec LaTeX, le texte et ses commandes d’édition sont codés puis compilés pour produire directement un fichier impeccable au format PDF. Cela demande peut-être plus de rigueur lors de la rédaction des commandes, mais cela en vaut la peine. Vous ne rencontrerez plus de problèmes d’impression, d’ouverture de fichier, ou même de mise en page perdue.

Pour une gestion bibliographique souple et dynamique

La gestion d’une bibliographie est à la fois l’un des travaux les plus importants en sciences humaines et l’un des plus pénibles, avec de nombreuses sources possibles d’erreurs.

Maïeul, Roquette, (Xe)LaTeX appliqué aux sciences humaines, p. 10

Outre la qualité typographique, avec LaTeX, tout est automatisé. La gestion de votre bibliographie et de vos appels de notes sera beaucoup plus simple. Vous ne serez plus dépendant des références pré-enregistrées du logiciel de traitement de texte ou de Zotero, car vous pouvez choisir vos propres normes. Enfin, plus besoin d’ajouter les références manuellement, les unes à la suite des autres. Le moment de la relecture se fait ainsi de manière plus légère.

3. Partez sur de bonnes bases et laissez-vous guider

Pratique, lisible et bien construit, ce livre n’a pas beaucoup de défauts. C’est une bonne première approche du logiciel pour en comprendre le fonctionnement. Les explications sont accessibles et surtout applicables aux domaines des Sciences humaines. Il propose une approche claire et permet une édition rigoureuse et définitive dès la première compilation du document.

Dix ans plus tard, ce livre est toujours d’actualité.

Je l’ai découvert en quatrième année de thèse, en 2018. J’avais commencé ma rédaction avec Word, mais avec cinq volumes de thèses à éditer, je cherchais une solution moins aléatoire pour me concentrer davantage sur le fond et moins sur la forme.

Pour consulter ce manuel, il vous suffit de cliquer sur l’image ci-dessous.

Vous pouvez aussi acheter la version papier pour soutenir le travail de l’auteur.

Conclusion

L’utilisation de LaTeX dans la rédaction académique, notamment en sciences humaines, se présente comme une alternative efficace et gratifiante. Bien que son apprentissage puisse initialement intimider, les avantages en termes de qualité typographique, d’automatisation des tâches, et de gestion bibliographique offrent une expérience d’édition plus fluide et aboutissent à des documents impeccables. Maïeul Rouquette propose, dans son livre, une introduction claire et pratique à ce langage informatique, offrant aux chercheurs une solution rigoureuse et efficiente pour la réalisation de leurs travaux académiques. La découverte de LaTeX marque souvent une transition significative vers une rédaction centrée sur le contenu, libérant les auteurs des contraintes formelles pour une expression plus concentrée sur l’essence de leurs recherches.

✏️ N’hésitez pas à partager vos conseils en rédaction dans les commentaires. Je serai ravie de découvrir d’autres pistes pour enrichir cette exploration de LateX.

✨ Envie de poursuivre la lecture ? Je vous invite à lire cet article pour approfondir ce sujet : Créer une bibliographie et des notes dans Word avec Zotero

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